初的卡尔费休水分滴定法是利用碘和二氧化硫的氧化还原反应，在有机碱和甲醇的环境下，与水发生定量反应。CH3OH + SO2 + RN —— [RNH]SO3CH3 RN为有机碱，例如吡啶。这一步反应是二氧化硫与甲醇反应生成一种酯，而酯被碱中和。I2 + H2O + [RNH]SO3CH3 + 2RN —— [RNH]SO4CH3 + 2(RNH)I 这一步反应是与水的定量发应：硫醚阴离子在水作用下被碘氧化成烷基硫酸盐，碘与水1:1定量反应。用含碘的试剂不断滴定样品，判断终点的方法是观察碘过量时的颜色变化。
日东精工原三菱卡尔费休水分测定仪一种是滴定法（容量法）、一种是库伦法（电量法）
卡尔费休容量法， 优点：测试品种多，相对库仑法通用性更好，敏感度不高所受副反应干扰较少，如（如酮类、醛类）。缺点：在佳状态下仅能测至10-4级；耗材（试剂）大；测定时间偏长。
卡氏库仑法优点：仪器价格中等；耗材少；可以测定至10-6级；时间短，一般物质在掌握好进样量的前提下60秒内即可完成测定，是过程控制和仲裁判定的佳方法。缺点：由于度高，过于敏感有些具有副反应的物质如酮类、醛类测定较困难，需要一定的经验控制反应方向。
而这一类产品得试剂价格正常在50-500元不等，容量法试剂相对便宜，每次检测用量较大，且不可反复利用，消耗比较大。电量法的试剂价格稍贵，但由于每次消耗用量较少，比较耐用。一瓶试剂可用一个月至三个月，日东精工原三菱卡尔费休水分测定仪就是采用电量法原理，所以相对的耗材费用还是比较低的。
